IBTimes.ID – Pelatih anyar Timnas Indonesia, John Herdman, membeberkan alasan di balik keputusannya menerima tawaran PSSI untuk menukangi skuad Garuda.
Pelatih asal Inggris itu menilai federasi memiliki visi, semangat, dan komitmen yang sejalan dengannya dalam menggali potensi sepak bola lokal, sebagaimana yang pernah ia lakukan bersama Timnas Kanada.
“Ini soal menemukan proyek yang tepat, proyek yang membuat Anda bisa merasakan semangat dan intensitas dari para pendukungnya,” ujar Herdman, dikutip dari The Canadian Press, Sabtu (3/1/26).
PSSI secara resmi mengumumkan penunjukan John Herdman sebagai pelatih Timnas Indonesia melalui kanal resmi federasi pada Sabtu (3/1/2026).
Ia dikontrak dengan skema jangka panjang selama dua tahun, disertai opsi perpanjangan dua tahun atau kontrak 2+2.
Selain bertanggung jawab atas timnas senior, pelatih berusia 50 tahun itu juga dipercaya memimpin Timnas Indonesia U23.
Dinilai Mirip dengan Kanada
Mantan pelatih Toronto FC tersebut mengaku tertarik dengan proyek yang dijalankan PSSI karena melihat banyak kesamaan dengan proses pembangunan Timnas Kanada dalam upaya menembus Piala Dunia.
Menurut Herdman, Indonesia merupakan negara besar dengan sumber daya talenta lokal yang melimpah, serta memiliki potensi untuk dikombinasikan dengan pemain naturalisasi sebagai kekuatan tambahan tim nasional.
Selain pemain lokal seperti Rizky Ridho dan Beckham Putra, Indonesia juga diperkuat sejumlah pemain yang berkarier di liga-liga top Eropa, antara lain Jay Idzes (Sassuolo), Kevin Diks (Borussia Monchengladbach), dan Calvin Verdonk (Lille).
“Apa yang saya lihat, potensi itu benar-benar ada. Negara ini sangat mirip dengan Kanada,” ujar Herdman yang saat ini sedang berlibur bersama keluarganya di Meksiko.
“Negara besar, memiliki banyak potensi dari pemain lokal, serta kemampuan merekrut pemain naturalisasi yang prosesnya sudah mulai mereka jalankan,” lanjutnya.
Sepanjang sejarah, Indonesia tercatat pernah tampil satu kali di Piala Dunia, yakni pada edisi 1938 dengan nama Hindia Belanda. Namun, setelah merdeka pada 17 Agustus 1945, Indonesia belum kembali merasakan atmosfer Piala Dunia.
Fokus Memahami Budaya Lokal
Kini, tanggung jawab untuk membawa Indonesia menuju Piala Dunia 2030 berada di pundak John Herdman.
Ia dijadwalkan tiba di Indonesia pada pekan depan untuk menghadiri konferensi pers perkenalannya sebagai pelatih baru Timnas Indonesia.
Kehadirannya lebih awal disebut sebagai upaya untuk mendalami serta mempelajari budaya Indonesia demi menunjang pekerjaannya selama menukangi skuad Garuda.
“Saya pikir mempelajari budaya adalah bagian yang sangat penting, untuk benar-benar membaur,” kata Herdman.
“Anda harus memahami orang-orang dan budayanya agar bisa membangun koneksi tersebut,” tambahnya.
John Herdman ditunjuk sebagai pengganti Patrick Kluivert yang mengakhiri kerja sama dengan PSSI pada pertengahan Oktober tahun lalu.
Sebelum menangani Timnas Indonesia, Herdman dikenal luas berkat keberhasilannya meloloskan Timnas Kanada ke Piala Dunia 2022, sebuah pencapaian bersejarah setelah penantian selama 36 tahun.
Ia juga membawa peringkat FIFA Timnas Kanada putra melonjak dari posisi 77 ke peringkat 33 dunia.
Tak hanya di tim putra, Herdman juga mencatat prestasi bersama Timnas Kanada putri dengan membawa mereka tampil di Piala Dunia 2007 dan 2011, serta meraih dua medali perunggu Olimpiade secara beruntun pada 2012 dan 2016.
Ia tercatat sebagai satu-satunya pelatih di dunia yang mampu mengantarkan tim nasional putra dan putri dari satu negara lolos ke Piala Dunia FIFA.
Bersama Timnas Indonesia, John Herdman telah menanti sejumlah agenda penting sepanjang 2026, mulai dari FIFA Series pada Maret, ASEAN Championship atau Piala AFF pada Juli, serta rangkaian FIFA Matchday pada Juni, September, Oktober, dan November.
(MS)